Dresden gehört zu den stärksten wirtschaftlichen Räumen in Deutschland. Besonders stark sind Unternehmen der Informations- und Biotechnologie, der Elektrotechnik und der Mikroelektronik in der Stadt vertreten. Diese betreiben einige Forschungslabors und liegen nahe der Universität. Durch die enge Zusammenarbeit der Industrie mit hier ansässigen Forschungseinrichtungen und Universitäten ist die Stadt immer mehr ein Zentrum der Halbleiterfertigung in Europa. Doch auch Zulieferindustrien siedeln sich immer mehr an.
Auch die Softwareindustrie ist in Dresden stark vertreten durch ein Tochterunternehmen von SAP, SAP SI AG.
Die Siemens AG hat in Dresden auch einen Sitz, den sie 1991 von der Treuhand gekauft hat. Damals war es noch das Transformatoren- und Röntgenwerk „Hermann Matern“. Die Autoindustrie ist mit der gläsernen Manufaktur von Volkswagen hier ansässig. So wird auch der VW Phaeton in Dresden gefertigt.
Zudem gibt es noch die Elbe Flugzeugwerke, ein Tochterunternehmen von EADS, die hier Airbus Flugzeuge umbauen lassen. Auch einige Zulieferer der Automobilindustrie haben sich in der Stadt etabliert.
Dresden spielt aber auch im Bereich Arzneimittel eine führende Rolle. Ein Teil des GlaxoSmithKline-Konzerns, das ehemalige Sächsische Serumwerk Dresden, liefert international Grippeimpfstoffe.
In der Tourismusbranche ist Dresden auch stark, da die Stadt Anziehungspunkt für viele Touristen ist. Auch als Kongressstadt versucht sich Dresden zu etablieren mit dem neuen Kongresszentrum und der Messe Dresden.
